IT-industrie verwelkomt dialoog voor meer duurzaamheid

Duizenden werknemers zijn betrokken bij de vervaardiging van één enkel model IT-product, van de inkoop van materiaal en de vervaardiging van onderdelen tot de assemblage van het eindproduct. Een groot deel daarvan vindt plaats in lagelonenlanden, waar de bescherming van werknemers vaak ontoereikend is en sociale duurzaamheid een voortdurende uitdaging vormt. Voorbeelden van gebieden die verbetering behoeven zijn leefbare lonen, werknemersvertegenwoordiging en werktijden.

Sociaal verantwoorde productiecriteria werden in 2009 toegevoegd aan TCO Certified en zijn sindsdien om de drie jaar bijgewerkt en strenger gemaakt. Met TCO Certified zijn alle criteria verplicht en wordt de naleving ervan onafhankelijk gecontroleerd. Om hun producten gecertificeerd te krijgen, moeten merkeigenaren ervoor zorgen dat producten en fabrieken aan alle criteria van TCO Certified voldoen. Naarmate het aantal betrokken merkeigenaren groeit, vallen meer fabrieken onder de criteria en kunnen het leven en de gezondheid van werknemers verbeteren. TCO Certified heeft nu betrekking op meer dan 200.000 werknemers op weg naar duurzamere arbeidsomstandigheden.

Naast het voldoen aan de verplichte criteria op TCO Certified, moeten merkeigenaren een langetermijnverbintenis aantonen en proactief samenwerken met hun leveranciers om duurzaamheidsrisico's te verminderen. Om dit werk op te volgen, moeten alle merkeigenaars eenmaal per jaar een zelfbeoordelingsvragenlijst invullen en bewijsstukken overleggen dat de vermelde informatie juist is. Ze moeten ook een jaarlijks gesprek hebben met een erkende onafhankelijke sociale verificateur om de resultaten te bespreken voordat de verificateur een eindscore - rood, geel of groen - vaststelt. Groen wordt beschouwd als beste praktijk, geel als beste praktijk haalbaar met verbeteringen, en rood betekent dat programma/praktijk ontbreekt.

De vragenlijst en het interview zijn bedoeld om merkeigenaren te helpen anticiperen op opkomende risico's en hun leveranciers te ondersteunen bij de aanpak ervan. Na anonimisering delen we de resultaten in een jaarlijks rapport met de deelnemende merkeigenaren om hen te helpen nieuwe inzichten te verwerven en sneller de juiste richting in te slaan.

Het beoordelingsproces heeft ook voordelen voor ons op TCO Development. Het geeft ons inzicht in de toeleveringsketen van IT-producten en helpt ons de mate van volwassenheid en betrokkenheid te meten, de resultaten te vergelijken en nieuwe criteria te ontwikkelen met maximale relevantie en impact.

Voor merkeigenaren is deelname aan het proces verplicht, maar de mate van transparantie is vrijwillig. Wij merken echter dat velen er voordeel in zien om volledig transparant aan het proces deel te nemen, omdat het hen helpt zich te concentreren, hun supply chain managementsystemen te verbeteren en sneller vooruitgang te boeken. Alle merkeigenaren zijn bereid geweest om details over hun supply chain management te bespreken en te delen met TCO Development om hun prestatiebeoordeling te verbeteren en te leren waar ze zich van jaar tot jaar op moeten richten om hun supply chain engagement te verbeteren.

Duurzame vooruitgang gaat sneller als merkeigenaren op een geharmoniseerde manier betrokken raken bij leveranciers. In de interviews in 2019-2021 vroegen sommige organisaties ons hoe ze kunnen werken aan meer transparantie en afstemming met hun branchegenoten. Dit werd een aandachtspunt bij de ontwikkeling van TCO Certified, generation 9.

Vooruitlopend op de lancering van TCO Certified, generation 9, hebben we de zelfbeoordelingsvragenlijst ontwikkeld om de transparantie te vergroten en de harmonisatie tussen merkeigenaren te verbeteren. Vanaf 2022 identificeert het beoordelingsproces de hiaten op een betere manier en begeleidt het merkeigenaars duidelijker bij het implementeren van de resterende stappen die nodig zijn om de beste praktijkniveaus te bereiken. Met deze verandering beschikken merkeigenaren over een leidraad die hen helpt programma's op te stellen voor leefbare lonen, werknemersvertegenwoordiging, werktijden en meer. Ons doel om een geharmoniseerd niveau van merkeigenaarverantwoordelijkheid te bereiken in de toeleveringsketens van de gecertificeerde producten is nog nooit zo ambitieus geweest.

Hieronder vindt u resultatenselecties van de jaarlijkse beoordelingen in 2019, 2020 en 2021. Het omvat 20 vragen, die in de drie jaren hetzelfde zijn gebleven om vergelijkbare resultaten te krijgen en de ontwikkeling in de tijd te kunnen volgen. Dit artikel belicht de bevindingen op zeven belangrijke effectgebieden, waaronder enkele met goede vooruitgang en andere waar nog veel moet gebeuren.

Het aantal merkeigenaren met gecertificeerde producten is in de meetperiode gegroeid, waardoor het aantal merkeigenaren in de tabellen jaarlijks toeneemt. In 2019 namen 14 merkeigenaren deel aan het beoordelingsproces. In 2021 waren dat er 26.

Supply chain due diligence is een belangrijk instrument dat organisaties helpt de mensenrechten en het milieu in hun toeleveringsketens te respecteren. De OESO-richtlijnen voor multinationale ondernemingen worden beschouwd als het due diligence-kader dat bedrijven moeten uitvoeren om feitelijke en potentiële mensenrechten- en milieurisico's in hun eigen activiteiten, toeleveringsketens en zakelijke relaties te identificeren, te voorkomen, te beperken en te verantwoorden. Een goed managementsysteem laat zien hoe systematisch een merkeigenaar samenwerkt met de leverancier en geeft de mate van invloed aan die hij heeft om verbeteringen in zijn toeleveringsketen te stimuleren.

• In 2019 beweerden 14 merkeigenaren dat ze voorafgaand aan het contract due diligence op leveranciers uitvoerden. Tijdens het beoordelingsproces bleek echter dat slechts 6 van de 14 konden aantonen dat hun due diligence-proces in overeenstemming was met de OESO-richtlijnen voor beste praktijken.
• In 2020 zijn 19 merkeigenaren beoordeeld. Drie van hen hebben hun stelsel van zorgvuldigheidseisen verbeterd ten opzichte van het voorgaande jaar.
• In 2021 was het aantal beoordeelde merkeigenaren gestegen tot 26. Twee extra merkeigenaren hadden hun due diligence-proces verbeterd sinds hun eerste beoordeling in 2020.
• Degenen die een groene score hadden bereikt, bleven dit niveau consistent houden in de daaropvolgende jaarlijkse interviews. Slechts twee merkeigenaren antwoordden dat zij tijdens de interviews van 2021 geen proces hadden ingevoerd.

Merkeigenaars moeten werken aan de bescherming van de rechten van kwetsbare werknemers in hun toeleveringsketens. Jonge werknemers (16-18 jaar) mogen niet overwerken of worden blootgesteld aan werk dat gevaarlijk of schadelijk voor hen kan zijn.

• In 2019 werden 4 van de 14 geïnterviewde merkeigenaren beoordeeld op het volgen van beste praktijken door directe actie te ondernemen om ervoor te zorgen dat jonge werknemers zich bewust waren van hun arbeidsrechten.
• In 2021 waren de 26 merkeigenaren beoordeeld, en allen konden aantonen dat zij een proces hebben om ten minste de rechten van jonge kwetsbare werknemers te beschermen. Tien merkeigenaren van het totaal toonden aan dat zij beste praktijken toepasten door rechtstreeks betrokken te zijn bij een door hen ontwikkeld opleidingsprogramma ter bescherming van kwetsbare werknemers. De overige merkeigenaren verschaften instrumenten en eisten van hun leveranciers dat zij jonge werknemers over hun rechten informeerden.

Volgens de IAO-verdragen 131 en 26 moet een minimumloon de individuele werknemers een behoorlijke levensstandaard bieden en in de basisbehoeften van een gezin voorzien. Om een basisniveau te bereiken om van te leven, kunnen werknemers echter in situaties worden gedwongen waarin zij moeten instemmen met buitensporig veel overwerk omdat zij met werken binnen de plaatselijke wettelijke grenzen niet in staat zijn een leefbaar loon te verdienen.

Minimumlonen en leefbare lonen hebben hetzelfde doel, maar worden verschillend berekend. Minimumlonen worden vastgesteld door regeringen die de werkgelegenheid en de economische groei willen stimuleren en tegelijkertijd de armoede willen terugdringen. Leefbare lonen voor een werknemer zijn vrijwillig en de berekeningen zijn alleen gebaseerd op wat nodig is om bepaalde elementen voor een behoorlijke levensstandaard, zoals gezin, voeding en huisvesting, te dekken.

Merkeigenaren hebben aangevoerd dat het voor hen niet altijd mogelijk is om voor alle werknemers in een toeleveringsfabriek de lonen op leveranciersniveau vast te stellen. Bijgevolg meenden velen dat de beste praktijk erin bestond collectieve onderhandelingen tussen werknemers en hun werkgevers te ondersteunen, waarbij verhogingen van de loonladder gebaseerd zijn op de bekwaamheid van de werknemer.

• In 2019 kon geen van de 14 geïnterviewde merkeigenaren geloofwaardig bewijs leveren van de uitvoering van een leefbaar loonprogramma in hun toeleveringsketens. Hoewel zes merkeigenaren konden aantonen dat ze onderzoek deden, leidde dit niet tot enige implementatie.
• In 2020 kon 1 van de 19 geïnterviewde merkeigenaren aantonen dat hij een leefbaar loonprogramma in een van zijn eigen fabrieken modelleerde. Het jaar daarop, in 2021, werd echter vastgesteld dat deze merkeigenaar het programma had stopgezet. In hetzelfde jaar werd een andere merkeigenaar die nieuw was op TCO Certified onafhankelijk beoordeeld als aanbieder van een leefbaar loonprogramma. Dit keer was het in een fabriek van een toeleverancier die niet rechtstreeks eigendom is van de merkeigenaar. Deze merkeigenaar blijft de enige die kan bewijzen dat hij een leefbaar loon biedt in een fabriek van toeleveranciers.
• Wij concluderen dat, hoewel het bewustzijn en het onderzoek op dit gebied zijn toegenomen, de invoering van een leefbaar loon niet wezenlijk is verbeterd; en dat het verhogen van de lonen afhangt van het beperken van de hoeveelheid overwerk waarover de werknemers kunnen beschikken en het verkleinen van de inkomensverschillen die kunnen ontstaan wanneer de uren van de werknemers worden beperkt.

Merkeigenaars zouden hun bedrijf zodanig moeten aanpassen dat productiefaciliteiten die niet rechtstreeks onder hun eigendom vallen, omstandigheden vermijden die buitensporige hoeveelheden overuren voor de werknemers kunnen genereren.

• Van 2019 tot 2021 werd onafhankelijk beoordeeld dat de meeste merkeigenaren over een gestructureerd inkoopproces voor leveranciers beschikken om situaties te vermijden die tot buitensporige overuren kunnen leiden. Daarnaast hielden verschillende van hen toezicht op de naleving door werktijden en andere statistieken van leveranciers te verzamelen. Dit had meestal een effect op de lijnen die aan merkeigenaren waren gewijd, maar niet op de hoeveelheid werkuren in fabrieken als geheel, waar fabrieksauditors naar kijken.
• Als gevolg hiervan, en van de aanhoudende situatie van gedoogd overwerk dat veel verder gaat dan wat wettelijk en gezond is door leveranciers en lokale autoriteiten, blijft het noodzakelijk voor TCO Certified om de werkweek te beperken tot 60 uur voor alle werknemers in de hele fabriek, ongeacht de lokale wetgeving. Hoewel een werkweek van 60 uur in sommige landen de wettelijke limiet is, is deze minder streng dan in het belangrijkste productieland China, waar de lokale overheden de werktijden niet afdwingen.

Werknemersvertegenwoordigers spelen een belangrijke rol bij het vergemakkelijken van de communicatie tussen werknemers en moeten deelnemen aan het hele controleproces, aangezien zij zo toegang krijgen tot de controleresultaten en de plannen voor corrigerende maatregelen. De vraag beoordeelt in welke mate werknemersvertegenwoordigers betrokken zijn bij het proces van toezicht op de leveranciers door de merkeigenaar. Om groen te scoren moet het proces van de merkeigenaar de werknemersvertegenwoordigers betrekken bij interviews, openings- en afsluitingsbijeenkomsten van de audit en moeten de auditresultaten met de vertegenwoordigers worden gedeeld. Geel betekent dat de merkeigenaar alleen werknemers en werknemersvertegenwoordigers interviewt in zijn proces van leveranciersmonitoring.

• Van 2019 tot 2021 is er een toename van het aantal merkeigenaren dat vertegenwoordigers van fabrieksarbeiders bij het hele auditproces betrekt en dit tot een routineonderdeel van hun managementsysteem maakt.

Een klachtenmechanisme is een procedure voor werknemers en andere belanghebbenden om een klacht in te dienen of melding te maken van afwijkingen van een gedragscode.

• Van alle 26 merkeigenaren werd vastgesteld dat zij een klachtenmechanisme ter beschikking van de werknemers hebben en een proces om de werknemers te informeren over hoe zij klachten kunnen melden.
• Er is echter ontdekt dat de klachtenmechanismen van merkeigenaren soms alleen betrekking hebben op werknemers die rechtstreeks bij de merkeigenaren in dienst zijn en niet altijd worden uitgebreid tot werknemers in hun toeleveringsketens. In deze gevallen, waarin een gele score is gegeven, eisen de beoordeelde merkeigenaren van hun leveranciers dat zij voor klachtenregelingen zorgen.

Een samenwerking met een onafhankelijk orgaan of een groep die de werknemers vertegenwoordigt, zoals een vrije vakbond of een plaatselijke maatschappelijke organisatie (NGO), kan een cruciale rol spelen bij het toezicht op en de verbetering van de rechten van de werknemers op fabrieksniveau. Dit geldt vooral wanneer de plaatselijke autoriteiten de belangrijkste arbeidsrechten, zoals werktijden en verzekeringsuitkeringen, niet strikt handhaven.

• In 2019 werd slechts één merkeigenaar beoordeeld als actief samenwerkend met lokale ngo's.
• In 2021 hadden acht merkeigenaren een samenwerking met een lokale groep en werkten zij rechtstreeks of in overleg met hen aan programma's voor de betrokkenheid van werknemers, zoals opleidingen over arbeidsrechten of programma's voor capaciteitsopbouw.
• Uit de resultaten blijkt echter dat er nog steeds onwil of belemmeringen zijn om samen te werken. In plaats van rechtstreeks samen te werken, blijven veel merkeigenaars werken via forums met meerdere belanghebbenden, waaronder ngo's, om informatie uit te wisselen en samen te werken aan instrumenten om de arbeidsomstandigheden te helpen verbeteren.

Wilt u meer weten over hoe TCO Certified u helpt sociale kwesties in de toeleveringsketen van IT-producten aan te pakken? Bekijk deze artikelen over het onderwerp en onze oplossing, en neem contact met ons op als u vragen hebt.